Nell’ottobre del 1926 al porto di New York venne scaricata una cassa contenente un oggetto in bronzo dorato lucidissimo a forma allungata simile a una lama con un’etichetta indicante le seguenti parole “Bird in Space – C.Brancusi”.

Gli ufficiali della dogana, non riuscendo a vedere un uccello in quell’oggetto, decisero di non riconoscere l’esenzione doganale obbligatoria per le opere d’arte in transito e la catalogarono come utensile da cucina applicando i 240 dollari di dazi d’importazione previsti.

Il sig. Steichen, fotografo e importatore dell’opera, impugnò la richiesta di pagamento, ne scaturì una causa passata alla storia come Steichen vs Governo degli Stati Uniti, giudici della Corte Federale dello Stato di New York, Waite e Young. Nel corso del dibattimento fu molto difficile convincere i giudici del fatto che anche se un’opera non rappresentava la natura nelle forme e proporzioni canoniche potesse comunque considerarsi un’opera d’arte. Alla fine di un lungo dibattimento però la Corte Federale dichiarò: “a dispetto di una certa difficoltà ad assimilare l’oggetto a un uccello, è comunque piacevole da guardare e molto decorativo (….) pertanto si stabilisce che l’oggetto possa entrare nel territorio degli Stati Uniti d’America godendo dell’esenzione doganale per le opere d’arte” e fu così che per la prima volta l’arte moderna astratta venne codificata anche dal diritto statunitense.

Fare i consulenti legali per gli artisti significa spesso fare quello che il sig. Steichen fece con i giudici della Core Federale e cioè tradurre un linguaggio creativo, visivo, emozionale in norme di diritto che non sviliscano la creazione artistica e se possibile ne consentano un maggior sviluppo e una migliore tutela.

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